「忌中」の「忌」とは、日本古来の宗教である神道の「本来死者は汚れたもの」という考えと、中国伝来である佛教の「中陰供養人は逝去後４９日の間に次の新たな生を受ける」という考えが、江戸時代の神仏習合により一体化したものです。「忌中」とは、忌明けまでの忌中の期間を指し、その間は一切の祝行事を慎むことを言います。忌明けまでの期間は宗教により異りますが、佛教では「中陰供養」の考えから４９日間を「中陰」とし、初七日・二七日・三七日・四七日・五七日・六七日・七七日と７日ごとに法要を行ない、４９日目の法要（七七日忌）である「忌明け法要」または「満中陰法要」をもって忌明けとしますが、現在では初七日以降の二七日から六七日忌法要を省略するケースが多いようです。（服忌令にて父母の忌中期間を４９日として定められています）また、忌中が３ヶ月に跨る場合は、不幸が長引かぬようにと、切上げて３５日目の五七日忌を忌明け法要とする事が多くなっています。 また、逝去後１年目に行われる「一周忌」は、古来中国で行われていた「小祥忌」、２年目に行われる三回忌同様の「大祥忌」が、その起源だと言われています。

現代の忌中の考え方について。家族や近しい身内などが亡くなった時、しばらくの期間は、亡くなった人の霊をまつること（供養）に専念し、神さまへのお参りは遠慮し、その他の禁忌を守って慎ましい生活をします。それは世界のどの民族にもある慣習のようです。特別の悲しみの期間であり、悲しみから抜け出すための期間でもあります。慎ましい生活の中で、先祖から代々受け継がねばならない大事なものをしっかり受けとめなければならない期間でもあります。この期間は、５０日ないし４９日とするのが日本では一般的です。この期間を＜忌中＞とも言います。自宅の神棚には、半紙を注連縄の位置あたりから縦長に垂れるようにし、半紙の上端を貼り付けます。これは御不幸が神さまに及ばないようにするためで、神棚の祭もしばらくは中止します。神社の参拝も遠慮することが多いようで、お祝行事への出席も控えるようにしましょう。場合によっては地域行事などへの参加も遠慮することがありますが、それは地域社会からの喪家の負担を減らす配慮であり、周囲のお世話になるということですので、自分だけで長い期間を決めるべきではありません。今でも漁師たちは不幸があった時、７日後には海に出て、船の神である船玉様を祭る習慣があります。ただし、神社への参拝は４９日過ぎです。５０日の期間中に、大神宮さまや鎮守さまのお札が配布されたときは、袋や紙に包まれたまま、神棚の脇に安置しておき、５０日が過ぎてから神棚に祭ります。御不幸だからとお札を断った場合、５０日が過ぎてから神社などでお札を受けることになりますが、そのような組織体制が整っている神社は、ごく小数しかありませんので、地域で一般配布になったときに受けておくのが良いでしょう。大神宮さまをはじめ、お札は１年間お世話になるものですから、たまたま配られた日が忌中の期間だからといって１年間祭らなくても良いというものではありません。５０日を過ぎると、「忌明け（いみあけ）」といい、神棚をはじめ、神さまの祭りや参拝を再開します。それでも数ヶ月・１年間ほどは何らかの慎ましい生活を心がけます。これを＜喪中＞とも言います。墓碑などを立てるのは一年後とする地域も多く、遺産処分や派手な遊行はなるべく避けるべきでしょう。近年は１２月になると「喪中につき年末年始の御挨拶を御遠慮……」という葉書をよく見かけますが、これはごく最近の流行ですので、真似する必要はありません。

忌中の期間は５０日が一般的ですが、家族でない親類などは短い期間とします。その期間は、血縁の遠くなるに従って短くなり、一親等を５０日とし、親等が１つ増えるごとに期間をほぼ半減するのが一般的です。つまり２親等の祖父母・兄弟のとき１／２、３親等の伯父叔母のとき１／４、などとなりますが、同居家族の祖父母兄弟の場合に限っては全て５０日とします。原則として５０日間は神社にお参りできないからといって、神職の家にも近づけないわけではありません。相談事などについては気軽に尋ねて良いです。５０日以内にやむをえない理由で遠出せねばならない時や、その他のことで安全祈願を神社で行なう場合があります。これは神社参拝になりますが、その鎮守様での決まりに従ってお参りすることになります。